A japánok növényi alapú, tengerben lebomló műanyagot fejlesztenek
A japán RIKEN Kutatóintézet tudósai forradalmi megoldást találtak a globális műanyagszennyezésre: egy olyan növényi alapú, cellulózból készült anyagot fejlesztettek ki, amely a tengervízben mindössze néhány nap – vagy akár órák – alatt teljesen feloldódik. A Journal of the American Chemical Society folyóiratban bemutatott innováció azért egyedülálló, mert a legtöbb „biológiailag lebomló” műanyaggal ellentétben ez az anyag semmilyen mikroműanyag-maradványt nem hagy maga után, így nem terheli tovább az óceánok ökoszisztémáját.
Az új típusú műanyag előállításához a világ legelterjedtebb szerves vegyületét, a növényi cellulózt használták fel. A kutatók a korábbi verziók sérülékenységét élelmiszer-adalékként is ismert kolin-klorid hozzáadásával küszöbölték ki, amivel sikerült elérniük, hogy az anyag egyszerre legyen rugalmas és szilárd. Az így kapott, akár 0,07 milliméter vastagságú átlátszó filmréteg már alkalmas ipari felhasználásra, például csomagolóanyagok gyártására is.
A felfedezés jelentősége óriási, hiszen a tengerekben jelenleg közel 200 millió tonna műanyag hulladék lebeg, amelynek döntő többsége mikroműanyagként károsítja az élővilágot és az emberi szervezetet. Mivel a RIKEN kutatói kizárólag olcsó és biztonságos összetevőket használtak, az új anyag gyorsan elterjedhet a gyakorlati alkalmazásokban. Ez a technológia végre valódi esélyt kínál arra, hogy a műanyag csomagolások ne évtizedekig szennyezzék a környezetünket, hanem maradéktalanul visszailleszkedjenek a természet körforgásába.
Kép: Getty Images