A Napnál kétszer idősebb üstökös tart felénk
A valaha látott legősibb üstökös lehet az az idegen égitest, amelyet csillagászok nemrég azonosítottak a Naprendszerben és felénk tart.
A 3I/ATLAS-t eleve nagy érdeklődéssel figyelte a tudományos világ, hiszen mindössze a harmadik Naprendszerünkön kívülről származó objektum, amelyet valaha megfigyeltek, most viszont úgy néz ki, még különlegesebb, mint ahogy gondolták.
Bár még elég sok ismeretlen van a képletben, sok mindent nem tudunk a 3I/ATLAS nevű égitestről, a kutatók szép lassan egyre közelebb kerülnek megismeréséhez. Jelenleg úgy vélik, egy jégben gazdag üstökös lehet, amely öregebb magánál a Naprendszernél is.
Az objektum korát mintegy 7 milliárd évre becsülik, Naprendszerünk ezzel szemben nagyjából 4,5 milliárd éve létezik. Ez egyúttal azt is jelenti, hogy ez a legősibb üstökös, amelyet valaha megfigyeltünk.
A 3I/ATLAS eddig a harmadik felfedezett csillagközi eredetű objektum, az első a 2017 októberében azonosított 1I/ʻOumuamua volt, a másodikra pedig 2019-ben bukkantak rá, és a 2I/Borisov jelet kapta. Az előző kettő azonban koránt sem volt ennyire idős, ami azzal magyarázható, hogy a 3I/ATLAS a Tejútrendszer egy teljesen másik régiójából érkezett.
A 3I/ATLAS mintegy 670 millió kilométerre van a Naptól, de másodpercenként körülbelül 60 kilométert megtéve száguld felé. Várhatóan október 30-án ér legközelebb csillagunkhoz, a közvetlen közelébe azonban nem fog kerülni, a tudósok számításai szerint az üstökös a Mars és a Föld pályája között halad majd keresztül a Naprendszeren. Bolygónkra ez nem jelent semmilyen veszélyt, ugyanis 240 millió kilométernél nem kerül közelebb hozzánk.
Az üstökös méretét sem tudják még pontosan, de világszerte több csillagász dolgozik azon, hogy minél többet megtudjunk róla. A kutatók várhatóan csak szeptemberig lesznek képesek földi távcsövekkel tanulmányozni az égitestet, mivel akkorra a Naphoz túlságosan közel fog látszani földi szemszögből. Csak decemberben pillanthatják meg majd újra, miután a Föld, a Nap és az üstökös kölcsönös helyzete ezt újra lehetővé teszi.
(Kép: AFP)