Génmódosított szúnyogok a malária ellen

A CRISPR génszerkesztési technológia forradalmi áttörést hozhat a malária megelőzésében. Egy amerikai kutatócsoport a Nature folyóiratban publikált tanulmánya szerint mindössze egyetlen génmódosítással elérhető, hogy a szúnyogok ne adhassák tovább a malária kórokozóit. Ez az innováció reményt ad a betegség elleni küzdelemben, amely évente több mint 600 ezer ember halálát okozza, és további 263 milliót fertőz meg világszerte, miközben a jelenlegi védekezési módszerek egyre hatástalanabbá válnak.

A Kaliforniai Egyetem és a Johns Hopkins Egyetem kutatói a CRISPR-Cas9 „molekuláris ollóval” eltávolították a szúnyog DNS-éből az L224 jelű aminosavat, amely kulcsfontosságú a paraziták terjedésében. Ezt egy semleges Q224 változattal helyettesítették, ami megakadályozza, hogy a kórokozók eljussanak a szúnyog nyálmirigyeibe. Így a módosított rovar még fertőzött ember csípése esetén sem képes továbbadni a betegséget, megállítva a fertőzési láncot.

A módszer zsenialitása abban rejlik, hogy a génmódosítás nem károsítja a szúnyogokat és nem befolyásolja szaporodási képességüket. Ennek köszönhetően a módosított gén továbbterjed az utódok és a populációk között, egy önfenntartó védelmi mechanizmust hozva létre. George Dimopoulos, a Johns Hopkins Egyetem kutatója szerint ez a precíz módosítás egy olyan pajzzsá alakítja a szúnyogok genetikai rendszerét, amely többféle maláriaparazita ellen is hatékony lehet, sőt, különböző szúnyogfajokban is alkalmazható. Ezzel a természet saját eszközeit használják fel, hogy a szúnyogokból a betegség terjesztői helyett szövetségeseket faragjanak.

Kép: CDC